E3 リチウム、アルバータ州で新しい抽出プロセスをテスト

CEO、リチウムの直接抽出プロセスが業界を支配すると予測

従来の蒸発法を必要とせずに塩水溶液からリチウムを分離する技術は、2016 年に E3 Lithium Ltd. を設立した Chris Doornbos 氏が熱心に取り組んでいたものではありませんでした。

しかし、7年が経ち、同最高経営責任者は、中国国外の鉱山労働者ではまだ商業的に利用されていない直接リチウム抽出（DLE）プロセスが、電気自動車の需要の高まりに応えるために金属の供給量を増やそうとしている業界を支配するだろうと予測している（ EV) 今後数年以内に。

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Doornbos 氏はまた、E3 がその移行の最前線になれることを期待しています。この目的を達成するために、同社は今週、アルバータ州の DLE パイロット工場が稼働を開始したと発表した。 E3は今後1年間かけてDLEプロセスをテストし、古く枯渇した石油やガスの貯留層から商業的に実行可能な速度でリチウムを抽出できるかどうかを解明する予定だ。

「これは同社が発表した最大のニュースの一つだ」と彼は語った。「E3 などによって小規模なテストが行われてきましたが、私の知る限り、このパイロットはカナダ人による初めての本格的なパイロットです。」

ドーンボス氏が言う「フルスケール」とは、E3 が得られたデータを利用してさらに大きな商業施設を設計できるほどパイロットの規模が大きいことを意味します。道のりはまだ長いが、同社は2026年末までにリチウムの生産を開始したいと考えている。

リチウムの価格は過去 12 か月でほぼ 50% 下落しましたが、アナリストの長期見通しは引き続き明るいです。 EVに動力を供給するバッテリーの製造に使用されるこの鉱物は、化石燃料からの移行において重要な役割を果たすと期待されているからだ。

世界第2位の経済大国との緊張が高まる中、米国やカナダなどの国々がリチウム、ニッケル、銅などの重要な鉱物の中国への依存を軽減しようとしているため、地政学的な観点もある。

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このため、鉱山労働者も研究者も同様に、より重要な鉱物を供給するための代替方法を模索しています。

DLE はそのようなプロセスの 1 つです。リチウムブラインは処理ユニットにポンプで送られ、そこでイオン交換、吸着、溶媒などの方法を使用してリチウムが抽出されます。その後、ブラインは元の水源に再注入されます。

伝統的な蒸発技術を使用する鉱山労働者は、塩水を塩湖（塩原）から大きな池に汲み上げ、そこで蒸発が起こり、結果として塩の山ができ、そこから一連の処理と処理を使用してリチウムが抽出されます。その結果、アナリストは、DLE は蒸発に比べて水とエネルギーの使用量が少ないため、より環境に優しいと考えています。

しかし、この技術は個々の塩水の化学的性質に合わせて調整する必要があるため、各 DLE プロセスは各採掘プロジェクトに合わせて調整する必要があります。レッド・クラウド・セキュリティーズ社の鉱山アナリストらは、例えばアルファ・リチウム社のアルゼンチンのトリヤル湖プロジェクトではうまくいくかもしれない抽出プロセスが、サスカチュワン州のグラウンデッド・リチウム社のキンダースリー・プロジェクトではうまくいかないかもしれないと述べた。

「一社による画期的な進歩が、必ずしも世界中のすべての塩水プロジェクトへの包括的な適用につながるわけではない」とアナリストらは8月30日のメモで述べた。

そのため、E3 などの企業はテクノロジー企業と提携して独自のソリューションを開発することを検討しています。