フェルプス工場は古いものの象徴かもしれませんが、とても生き生きとしています。

ミネソタ州アンダーウッド — 1800 年代後半、ミネソタ州では小麦が王様でした。そして、オッターテール郡のような場所では、起業家たちが水力を利用して農業王朝を築いていました。

オッター・テール川の強力な流れが、ミネソタ州ファーガス・フォールズの北東約32マイルにある当時のメイン・ローラー・ミルズにある7,000ポンドのタービンを押し込み、回転させました。

車輪が回転すると、小麦の収穫の最盛期には、小麦の袋を積んだ25～35台の荷馬車が製粉所の外に並ぶことになると言われています。その小麦は注がれてローラーの間で粉砕され、お腹を空かせた消費者のためにさまざまな小麦粉が作られます。

ウィリアム E. トーマスは、メインタウンシップのなだらかな丘陵地帯にある、現在フェルプスミルパークとして知られるこの土地を 1887 年に購入し、1888 年にダムを建設し、1889 年に工場の建物を完成させました。工場の名前がフェルプスと名付けられたのは、それがトーマスの旧姓だったためです。妻。オッターテール郡歴史協会によると、彼は他の多くの起業家と同様に、ここがミネアポリス以西で最大の小麦粉生産地になることを望んでいたという。

製粉所は最初の 10 年間は成功しました。非常に忙しいときもありました。トーマスは、小麦が挽かれるのを待つ農民たちが寝るための「農民のねぐら」を建てました。蒸気、ガソリン、電気を動力とする工場でより効率的に小麦粉が製造されるにつれて、ビジネスは徐々に衰退していきました。この工場は 1939 年に閉鎖されました。

1800 年代後半にはミネソタ州全域で 1,000 近くの製粉所が操業していましたが、鉄道のおかげで国内で製粉するよりもミネアポリスやセントポールに小麦を輸送する方が安くなりました。田舎の工場は廃れた。粉塵が充満した木造建築物はしばしば火災に遭ったため、残っているものはほとんどありません。

もはや経済の原動力ではなく、この場所は昔ながらの田舎の生活の象徴であり続けました。オッターテール郡は 1965 年にこの土地を購入し、1975 年に国家歴史登録財に指定されました。

運用開始から 134 年が経過した現在、その川の岸に立って、同じ歴史的建造物にまたがるダムから水が勢いよく流れ出る様子を眺めることができます。

オッターテール郡歴史協会の事務局長クリス・シュエルケ氏は、6月2日金曜日の工場再開に出席した大勢の人々に対し、目を閉じてただ聞くよう呼びかけた。水がダムを越えて流れ、構造物を通り過ぎていく音は、工場の労働者や農民が何年も前に聞いていたのと同じ音でした。現在ツアー用に公開されているこの工場の 4 つのフロアすべてを通して、その音が聞こえてきます。

「私たちがいる場所、川、歴史的環境について考えてみてください。これとまったく同じ場所はあまりないので、今日ここに来られて幸運です」とシュエルケ氏は語った。

この豊かな農業の歴史が保存されることを切望する人々の努力のおかげで、この場所はほとんど時間が止まっています。

そのようなグループの 1 つが、フレンズオブフェルプスミルです。彼らは最近、7 分間のビデオプレゼンテーションなどの視覚補助ツールを作成してインストールしました。各フロアには工程や機械を説明するパネルが展示されています。そして、セルフガイドツアーパンフレット。このグループは、公園での公開イベント中に工場のガイド付きツアーも提供しており、毎年 8 月にはアイスクリームソーシャルコンサートやバンドのコンサートが開催されます。

この場所は、フレンズグループのメンバーの 1 人にとって特別な価値があります。ゲイリー・ハリントンはヘンリー・ハンソンの孫で、彼は小麦を積んだワゴンを積んでフェルプス工場に定期的に通っていた農民の一人でした。

ハリントンさんは、小麦を挽くために遠くミネソタ州メナガ（約90マイル離れたところ）から農家がやって来るという話を聞いた。この当時、農民はほとんど自給自足をしていましたが、小麦を持ち帰るということは、多額の現金を持ち帰ることを意味していました。

農民たちは工場に行くのにも、未開発の土地を横切る最速のルートを見つけるにも多くの問題を抱えていました。ハリントンは、馬のチームが工場に向かう途中で湖の氷に落ちたある例を思い出します。